BALTIMORE – Lamar Jackson descreveu repetidamente sua mentalidade para a temporada de 2023 da NFL como “travada”. Infelizmente para o MVP da liga, ele permanecerá na imortalidade do Super Bowl – pelo menos por mais um ano.
Jackson teve seu menor desempenho no maior jogo do ano na derrota de domingo por 17 a 10 para o Kansas City Chiefs no AFC Championship Game no M&T Bank Stadium.
“Sem desculpas”, disse Jackson mais tarde, com sujeira e grama ainda endurecidas em seu corpo durante sua entrevista coletiva pós-imprensa.
Ainda assim, ele foi claramente sincero sobre sua decepção pelo fato de os Ravens não terem conseguido chegar 11 anos antes de seu objetivo de longa data de ganhar o Troféu Lombardi.
“Estou irritado com a derrota”, disse Jackson, que ingressou no clube como escolhido no primeiro turno em 2018.
“Estávamos a um jogo do Super Bowl. Esperamos tanto por uma oportunidade como essa, todos esses momentos, perdemos.
É incrível.
Jackson correu para 54 jardas, o recorde do time, mas Baltimore conseguiu apenas 81 no total no solo – o menor total da temporada e metade de sua produção regular. Pior ainda, Jackson continuou a ser atacado enquanto tentava passar na blitz de Kansas City – demitido quatro vezes, demitido uma vez e interceptado em um lançamento para o tight end Isaiah Likely, coberto por três cabeças na end zone.
“Ele é um grande jogador. Todo o plano de jogo e todo o foco estão nele, bloqueando-o primeiro”, disse o linebacker do Chiefs, Drew Tranquille, sobre Jackson.
“Ele fez duas grandes jogadas e vai fazer duas. Ele é um grande jogador e um jogador do calibre de MVP. Golpe por golpe, 15 rounds, luta de peso pesado – pensei que tivéssemos o melhor esta noite.
Jackson passou para 272 jardas (muitas delas calorias vazias no final do jogo) e acertou o recebedor novato Jay Flowers com um touchdown de 30 jardas no primeiro quarto. Mas depois disso, Kansas City assumiu o controle e muitas vezes transformou os Ravens em um time unidimensional e cheio de erros. Além da virada de Jackson, Flowers se atrapalhou antes de quebrar o avião para um touchdown crucial no quarto período que teria reduzido a vantagem de Kansas City para três pontos.
“Temos que colocar pontos no tabuleiro”, disse Jackson. “Essa é a questão agora. Não poderíamos ter feito nada melhor na preparação para o jogo.
“Se colocarmos os pontos no quadro… falaremos sobre outra coisa agora.”
No entanto, sejam as decisões que os árbitros não fizeram, os erros dos companheiros de equipe ou o plano de jogo geralmente limpo e eficiente executado pelo atual campeão Chiefs, Jackson – o mercúrio – não consegue escapar da narrativa crescente. Que ele não vai ganhar muito.
“Honestamente, o que mais me dói é que eu queria que ele recebesse o reconhecimento que merece”, disse o linebacker do Ravens, Patrick Quinn, referindo-se ao seu quarterback. “É um jogo de equipe, é um esforço de equipe, mas esse cara é o principal com quem jogo, honestamente.
“Ele está recebendo muitas coisas que não merece. Esta é uma oportunidade para ele deixar de lado algumas dessas coisas e passar para a próxima. É por isso que dói, porque você quer ver caras assim, companheiros de equipe que você ama e se preocupa, recebe o que merece, e isso não aconteceu hoje.
O centro de Baltimore, Tyler Linderbaum, acrescentou: “Lamar, ele nos ajudou. Ele é nosso líder e certamente queríamos fazer isso com ele.
Uma semana depois de seu primeiro desempenho verdadeiramente espetacular na pós-temporada em uma derrota por 34-10 na rodada da divisão sobre o Houston Texans, o recorde de Jackson nos playoffs agora é de 2-4. Ainda assim, esta temporada marcou um passo na direção certa, com Baltimore chegando à rodada do título pela primeira vez com Jackson, que completou 27 anos no início deste mês. Mesmo que não tenha aparecido no domingo, ele evoluiu como passador e amadureceu como líder.
Mas este não era o seu momento.
Se alguém entende que a grandeza do campeonato pode vir lentamente, é o companheiro de equipe de Jackson, Odell Beckham Jr.
“Um jogador como Lamar, daqui a trinta anos – quando falarmos sobre Lamar Jackson jogando – todo mundo vai se lembrar que há certos momentos que definem sua… vida. Este é um”, disse Opje.
“Todos os seniores passaram por momentos difíceis e não creio que isso o impeça de querer alcançar o seu objectivo final.”
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