DULUTH, Min. – Um ladrão moribundo que admitiu ter roubado um par de chinelos de rubi usados por Judy Garland em “O Mágico de Oz” foi poupado da prisão em uma audiência de sentença na segunda-feira. .
Terry John Martin, 76 anos, roubou as sandálias de lantejoulas e contas de vidro em 2005 do Museu Judy Garland em Grand Rapids, Minnesota, cidade natal do falecido ator. Ele sucumbiu à tentação depois que um antigo associado com ligações com a máfia lhe disse que precisava decorar os sapatos com joias reais para justificar o valor segurado de US$ 1 milhão, revelou seu advogado em um memorando no tribunal federal antes de sua sentença em Duluth.
Martin demonstrou pouca emoção quando o juiz proferiu a sentença e foi fisicamente incapaz de se levantar totalmente da cadeira quando o juiz encerrou a audiência. Ele se recusou a falar no tribunal. Mas o advogado de defesa Dan DeGrey disse que a resolução do caso deveria encerrar uma ação para o governo, o museu, o dono dos chinelos e Martin.
O governo conseguiu responsabilizar uma pessoa, disse Digre, enquanto o museu e o colecionador proprietário dos chinelos devem descobrir o que aconteceu. Martin conseguiu encerrar este capítulo nos últimos meses de sua vida, em vez de levar seu segredo para o túmulo.
“Eles nunca serão perfeitos neste caso”, disse o advogado sobre as vítimas. “Mas eles estão mais completos do que nos últimos 18 anos.”
O FBI recuperou os sapatos em 2018, quando outra pessoa tentou reivindicar a recompensa. Martin não foi acusado de roubá-los até o ano passado. O promotor Matthew Greenley testemunhou no tribunal na segunda-feira que os investigadores usaram registros telefônicos para localizar Martin e usaram o status de imigração de sua esposa para revistar a casa de Martin e fazê-la confessar.
Ele se declarou culpado em outubro de roubar uma grande obra de arte, admitindo ter usado um martelo para quebrar a porta do museu e o vidro da vitrine. Mas a sua motivação permaneceu em grande parte um mistério até que Degrey a revelou num processo judicial este mês.
Martin, que mora perto de Grand Rapids, disse na audiência de outubro que esperava remover o que pensava serem rubis verdadeiros dos sapatos e vendê-los. Mas um homem que negociava bens roubados, conhecido como Whaley, disse-lhe que os rubis não eram reais, disse Martin. Então ele tirou as sandálias.
DeKrey escreveu em seu memorando que o ex-parceiro não identificado de Martin o forçou a roubar os chinelos “para uma última pontuação”.
“No início, Terry recusa o convite para participar do assalto. Mas velhos hábitos são difíceis de morrer, e a ideia de um ‘resultado final’ o mantém acordado à noite”, escreveu DeGrey. “Depois de muito pensar, Terry teve uma recaída criminal e decidiu participar do roubo.”
O juiz distrital-chefe dos EUA, Patrick Shields, aceitou a recomendação de ambos os lados de que Martin recebesse folga porque ele está sob cuidados paliativos e espera-se que morra nos próximos meses. Ele necessita de oxigenoterapia constante para doença pulmonar obstrutiva crônica e teve que ser levado ao tribunal em uma cadeira de rodas. O zumbido alto de sua máquina de oxigênio ecoou pela sala do tribunal.
Se fosse 2005, ele o teria condenado a 10 anos de prisão, disse Schiltz a Martin. O juiz também ordenou que Martin pagasse US$ 300 por mês em restituição ao museu, aceitando uma recomendação de ambos os lados de pagar US$ 23.500 ao museu.
“Certamente não desejo minimizar a gravidade do crime do Sr. Martin”, disse o juiz. “O Sr. Martin pretende roubar e destruir uma parte insubstituível da cultura americana.
De acordo com o memorando de DeKrey, Martin não tinha conhecimento do significado cultural dos chinelos de rubi e nunca tinha visto “O Mágico de Oz”. Em vez disso, disse DeGrey, o “velho Terry” perseguiu o “novo Terry”, que se tornou um “membro contribuinte da sociedade” depois de ser libertado da prisão em 1996 e receber bens roubados.
Depois que Whaley disse a Martin que os rubis eram falsos, escreveu DeGrey, ele deu os chinelos ao seu antigo parceiro e disse que nunca mais queria vê-los. Martin nunca mais ouviu falar do homem, disse o promotor. Martin se recusou a identificar qualquer outra pessoa envolvida no roubo e ninguém mais foi acusado no caso.
Como o FBI encontrou os chinelos? A agência disse que em 2017 uma pessoa abordou uma seguradora dizendo que poderia ajudá-la a se recuperar, mas exigiu mais do que a recompensa de US$ 200 mil oferecida. Os chinelos foram recuperados durante uma operação do FBI em Minneapolis no ano seguinte.
Os promotores federais estimaram o valor de mercado das sandálias em cerca de US$ 3,5 milhões.
No clássico de 1939, a personagem de Garland, Dorothy, teve que bater três vezes nos saltos de seus chinelos de rubi e repetir: “Não há lugar como o lar” para retornar de Oz ao Kansas. Ele usou vários pares durante as filmagens, mas apenas quatro pares reais sobreviveram.
O colecionador de memorabilia de Hollywood, Michael Shaw, emprestou um par ao museu antes de Martin roubá-lo. Os outros três são mantidos pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, pelo Museu Smithsonian de História Americana e por um colecionador particular.
Segundo John Kelsh, diretor fundador do Museu Judy Garland, os chinelos foram devolvidos a Shaw e estão guardados por uma casa de leilões que planeja vendê-los após uma turnê promocional. Ele disse aos repórteres que duvidava que algum dia eles chegassem a Grand Rapids.
Garland nasceu Francis Gum em 1922. Ele morou em Grand Rapids, cerca de 320 quilômetros ao norte de Minneapolis, até os 4 anos de idade, quando sua família se mudou para Los Angeles. Ela morreu em 1969.
O Museu Judy Garland, que inclui a casa onde ela morou, afirma ter a maior coleção do mundo de memorabilia de Garland e do “Mágico de Oz”. A diretora executiva do museu, Janie Heitz, disse ao tribunal que o roubo custou “uma quantidade significativa de credibilidade” e dificultou o empréstimo de Garland e outros itens relacionados ao filme, além de afetar o público.
