- Por George Wright e Kathryn Armstrong em Londres
- BBC Notícias
Fotos da nave espacial no fim de semana
Uma empresa japonesa que espera fazer um raro pouso privado na lua diz que seu módulo lunar pode ter caído na superfície.
O contato com Hakuto-R foi perdido minutos antes do touchdown por volta das 16:40 GMT na terça-feira.
Os engenheiros estão investigando o que aconteceu.
O ISpace, com sede em Tóquio, esperava que o módulo de aterrissagem lançasse um rover exploratório, bem como um robô do tamanho de uma bola de tênis desenvolvido por um fabricante de brinquedos.
A nave foi lançada por um foguete da SpaceX em dezembro e levou cinco meses para chegar ao seu destino.
“Não confirmamos contato com o módulo de pouso”, disse o CEO da iSpace, Takeshi Hakamada, 25 minutos após o pouso planejado.
“Temos que assumir que não somos capazes de completar o pouso na superfície lunar”, acrescentou.
Hakamada disse mais tarde que, embora não se esperasse que a missão fosse concluída, a empresa “cumpriu completamente o significado da missão, obtendo uma riqueza de dados e experiência com a implementação da fase de pouso”.
O lander M1 estava programado para pousar depois de chegar a 295 pés (89 m) da superfície lunar, mostrou uma animação ao vivo.
O módulo de pouso tem 2 m de altura e pesa 340 kg, relativamente pequeno e compacto para os padrões de espaçonaves lunares. Isso resultou em uma manobra de pouso de uma hora de uma altitude de cerca de 100 km acima de sua órbita, onde se move a uma velocidade de quase 6.000 km por hora.
Depois de chegar a um local de pouso no hemisfério norte da Lua, o Hakuto-R usará duas cargas úteis para estudar o solo lunar, sua geografia e atmosfera. Um deles foi feito pela TOMY, a empresa de brinquedos que fabricava os Transformers.
Apenas os Estados Unidos, a Rússia e a China conseguiram colocar um robô na superfície da lua por meio de programas patrocinados pelo governo.
Em 2019, a missão Beresheet de Israel se tornou a primeira tentativa de uma empresa privada de pousar na lua. Sua espaçonave conseguiu orbitar a lua, mas se perdeu durante a tentativa de pouso. Uma tentativa indiana de pousar uma sonda na lua falhou no final daquele ano.
O objetivo principal da missão japonesa era avaliar a viabilidade de um lançamento comercial para a superfície lunar. Este é o primeiro teste do iSpace no que eles esperam que seja uma série de pousos comerciais nos próximos anos, cada um mais ambicioso que o anterior.
A visão da empresa é fornecer serviços comerciais para a presença humana na superfície lunar, como transporte de equipamentos para mineração e produção de combustível para foguetes.
Um pouso bem-sucedido teria representado uma “mudança radical” no envolvimento comercial na exploração espacial, de acordo com o Dr. Adam Baker, diretor de uma empresa de consultoria aeroespacial não envolvida no projeto de engenharia de foguetes.
“Se for acessível e repetível, abre as portas para qualquer um disposto a pagar o preço para pousar algo na superfície da lua”, disse ele à BBC.
Assista: Uma demonstração de um robô mini-lua projetado para rolar na superfície lunar
