SAN ANTONIO – O oeste ficou um pouco seco na noite de sexta-feira.
Com a derrota do Denver Nuggets por 121-120 para o San Antonio Spurs e as vitórias do Oklahoma City Thunder e do Minnesota Timberwolves, a Conferência Oeste está agora empatada em três pontos rumo ao último dia da temporada regular da NBA.
Na quarta-feira, o Nuggets derrotou o Timberwolves e assumiu a vantagem de um jogo sobre Minnesota e Oklahoma City. Ele levou os atuais campeões da NBA ao primeiro lugar nos playoffs do Oeste.
Mas depois que o saltador de 1,5 metro do guarda do Spurs, Devonte 'Graham, passou por cima do guarda do Nuggets, Jamaal Murray, faltando 0,9 para o fim, tudo mudou. Os Spurs forçaram um chute de 5 segundos na próxima jogada dentro de campo para garantir a vitória.
“É decepcionante. Quero dizer, muito decepcionante”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “Controlamos nosso próprio destino e o que fizemos na quarta à noite, devolvemos, entende o que quero dizer?”
No domingo, o Nuggets enfrenta o Grizzlies em Memphis, enquanto o Thunder recebe o Dallas Mavericks e o Timberwolves recebe o Phoenix Suns.
Para Denver, a única maneira de garantir o primeiro lugar é se Oklahoma City e Minnesota perderem no domingo.
“É fácil sair de Minnesota”, disse Malone. “Quer dizer, nossos jogadores estavam travados, focados, intensos. E não acho que tivemos a mesma abordagem no jogo desta noite. Você teve a chance de conseguir um seed, e agora obviamente estamos vamos ser um seed 3. No final das contas, que seed seremos? Mas sabemos do que somos capazes. E temos um jogo para terminar em Memphis e nos preparar para o jogo. primeiro round.”
É a primeira vez na história da NBA que três times – em 81 jogos – têm o mesmo recorde e a chance de terminar em primeiro lugar em suas respectivas conferências.
Denver liderava o San Antonio por 23 pontos antes dos Spurs se afastarem. Não foi apenas o maior retorno do San Antonio na temporada, mas também a maior queda do Nuggets em 2023-24. Empatou a segunda maior pontuação do Denver nas últimas 25 temporadas.
Em Oklahoma City, o técnico do Thunder, Marc Daignault, soube da derrota do Nuggets quando Begum saiu da quadra central após a vitória de seu time por 125-107 sobre o Milwaukee Bucks. Matt Tumbleson, vice-presidente de comunicações de basquete do Thunder, anunciou a surpresa a Daigneault e emitiu um aviso.
“Ele disse: 'Isso é tudo [the media] Você quer falar sobre isso e está realmente cumprindo isso”, disse Tagneault de maneira inexpressiva. “Eu realmente não tive muita reação. Temos que cruzar a linha de chegada.”
O centro novato do Thunder, Chet Holmgren, insistiu com uma cara séria que está se preparando mentalmente para o treino de sábado, sem pensar na classificação para os playoffs.
“Tudo o que acontece está fora do nosso controle”, disse Holmgren. “Vamos nos concentrar no que podemos controlar.”
No Ocidente, pouco foi resolvido após os jogos de sexta-feira. O único confronto definido é o LA Clippers recebendo o Mavericks em um confronto de 4-5 – uma série que é particularmente interessante porque o vencedor pode evitar os campeões em título na segunda rodada.
Com a vitória do New Orleans por 114-109 sobre o Golden State Warriors, os Pelicans se colocaram no comando para garantir a sexta colocação e evitar os playoffs. Zion Williamson fez 26 pontos e seis roubos de bola, o melhor da carreira, para ajudar o New Orleans a sua quarta vitória consecutiva.
“Zion é incrível”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “Foi incrível assistir. Nunca envelhece.”
Ao acertar 8 de 13 na faixa de 3 pontos, C.J. McCullum continuou sua sequência de vitórias com 28 pontos. McCallum fez 29 de 47 em seus últimos três jogos, tornando-se o quinto jogador na história da NBA a fazer 3s em quatro jogos.
Os Pelicans recebem o Los Angeles Lakers no domingo, com chance de chegar a 50 vitórias pela segunda vez na história da franquia. Uma vitória daria aos Pelicanos o 6º lugar.
New Orleans teve a chance de garantir o 6-seed na noite de sexta-feira, mas o Suns manteve vivas suas esperanças de evitar os playoffs com uma vitória por 108-107 sobre o Sacramento Kings.
O Phoenix está um jogo atrás do New Orleans na classificação, mas é dono do desempate. O Suns ficará em 6º lugar – se vencer e os Pelicanos perderem – ou em 7º, se os Pelicanos vencerem ou ambos os times perderem no domingo.
O Lakers se viu em um teste difícil na sexta-feira contra o Grizzlies, esgotado por lesões, não se segurando até o minuto final na vitória por 123-120. LeBron James e Anthony Davis jogaram mais de 40 minutos.
Uma vitória sobre os Pelicanos pode fazer com que o Lakers mude de posição na corrida play-in da Conferência Oeste. James simplesmente disse: “Estou pronto para domingo”, quando questionado sobre a carga de trabalho.
O técnico do Lakers, Darwin Hamm, disse que o time deve tratar o final da temporada regular como se não houvesse amanhã.
“Todos nós entendemos o que está em jogo”, disse Hamm. “Só temos que forçar e não podemos nos preocupar com o que vai acontecer [next]. … Todo mundo sabe que horas são. É aquela época do ano, cara. O que quer que precisemos, por mais que tenhamos que forçar, pessoal, isso tem que acontecer. Todos eles entendem isso.”
Com 46-35, o Lakers é atualmente o 8º cabeça-de-chave no Oeste, enquanto os Kings e Warriors estão com 45-36. Os Kings detêm o desempate sobre os Warriors.
Se o Lakers vencer os Pelicans no domingo, eles serão o oitavo colocado e terão duas chances de chegar aos playoffs por meio de um torneio play-in.
Sacramento fecha a temporada recebendo o Portland Trail Blazers, enquanto Golden State recebe o Utah Jazz. Os Kings e Warriors dividem a série da temporada, mas por estarem na mesma divisão, o próximo desempate vai para o recorde da divisão, onde os Kings vencem (10-7 a 7-9).
Todos os jogos da Conferência Oeste no domingo começam às 15h30 horário do leste dos EUA.
