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VANCOUVER, British Columbia – Os residentes atenderam aos avisos para evacuar a capital dos Territórios do Noroeste do Canadá, pois um grande incêndio florestal queimou fora da cidade de 20.000 habitantes na sexta-feira, enquanto os bombeiros lutavam contra o incêndio crescente.
Milhares de pessoas em Yellowknife dirigiram centenas de quilômetros em busca de segurança, autoridades guiaram os motoristas pelas zonas de incêndio e outros esperaram em longas filas por voos de emergência, enquanto a pior temporada de incêndios registrada no Canadá não dava sinais de diminuir.
Airtankers foram encarregados de manter aberta a única saída de Yellowknife. Enquanto isso, uma rede de guardas de incêndio, sprinklers e canhões de água foi instalada para proteger a cidade do fogo.
O oficial de informações sobre incêndios, Mike Westwick, disse à Associated Press por telefone na noite de sexta-feira que o fogo não havia avançado na sexta-feira e ainda estava a cerca de 9 milhas a noroeste da cidade, pois as temperaturas mais baixas criaram menos atividade de incêndio e eliminaram um pouco da fumaça, permitindo que os aviões-tanque voassem para a segurança. . Queda de prevenção de incêndio.
Mesmo assim, a previsão é de “ventos errados” – de oeste e noroeste – e sem chuva, alertou Westwick.
Mais de 19.000 pessoas deixaram Yellowknife em 48 horas, disse Shane Thompson, Ministro do Meio Ambiente e Recursos Naturais do território. Cerca de 15.000 entraram e 3.800 saíram.
“Foi uma conquista incrível tirar tantas pessoas com segurança”, disse ele.
O incêndio, que foi provocado por um raio há um mês, tem cerca de 644 milhas quadradas e “não vai desaparecer tão cedo”, disse Westwick, acrescentando que o fogo, alimentado pelo clima seco e pela floresta densa, cruzou três linhas de contenção diferentes. .
Tirar tantas pessoas com segurança foi um feito incrível.
-Shane Thompson
Os postos de gasolina que ainda tinham combustível estavam abertos na sexta-feira e, embora a cidade estivesse quase vazia, uma mercearia, uma farmácia e um bar ainda funcionavam.
“É como tomar uma cerveja no fim do mundo”, disse Kieran Testard, que foi de porta em porta para verificar as pessoas nas comunidades vizinhas das Primeiras Nações de Teta e Ndilo. Comunidades indígenas foram duramente atingidas por incêndios florestais, que ameaçam importantes atividades culturais, como caça, pesca e coleta de plantas nativas.
West Kelowna, uma cidade de cerca de 38.000 habitantes na Colúmbia Britânica, centenas de quilômetros ao sul de Yellowknife, está queimando casas depois que os incêndios florestais ficaram “exponencialmente piores” do que o esperado durante a noite, disse o chefe dos bombeiros.
O primeiro-ministro David Ebi declarou estado de emergência na província devido ao rápido desenvolvimento da situação dos incêndios florestais.
“Estamos em uma situação muito desafiadora nos próximos dias”, disse Eby em entrevista coletiva na noite de sexta-feira.
Ele disse que o decreto dará às autoridades várias ferramentas legais, incluindo o poder de impedir que as pessoas entrem em áreas perigosas e o poder de garantir o acesso a abrigos para evacuados e equipamentos pesados para combater incêndios.
Os residentes de West Kelowna já receberam ordens de evacuar 2.400 propriedades e outras 4.800 propriedades estão sob alerta de evacuação. O BC Forest Fire Service disse que o fogo cresceu seis vezes durante a noite e se espalhou por mais de 26 milhas quadradas.
O chefe dos bombeiros de West Kelowna, Jason Broland, disse que os socorristas ficaram presos enquanto resgatavam aqueles que não conseguiram evacuar, e os residentes enfrentaram outra “noite terrível”. Nenhuma vítima é conhecida.
“Muitos riscos foram assumidos para salvar vidas e propriedades ontem à noite”, disse Broland em entrevista coletiva, descrevendo como os socorristas tiveram que resgatar pessoas que pularam no lago para escapar das chamas. “Não tem que ser assim.”
“Ainda estamos enfrentando enormes desafios”, disse Bovin Ma, ministro de gerenciamento de emergências da província, em entrevista coletiva na tarde de sexta-feira.
“Fiquei horrorizado com as tristes imagens que saíram de West Kelowna”, disse ele. “As últimas 24 horas foram incrivelmente desafiadoras para as pessoas em toda a província.”
Em Yellowknife, as autoridades de emergência temeram que a mudança nas condições pudesse espalhar o fogo – uma das centenas que assolam o território – até os limites da cidade.
A prefeita Rebecca Alty disse que entende a montanha-russa emocional que os moradores da cidade estão experimentando.
“Infelizmente, a jornada ainda não acabou”, disse ele. “O fogo está cada vez mais próximo e a incerteza de quando você voltará pode ser difícil.”
Alice Liske e seus seis filhos deixaram Yellowknife pela estrada no início desta semana porque a qualidade do ar estava muito ruim. Ela estava preocupada que tantas pessoas pudessem fugir da cidade em tão pouco tempo.
“Não só isso”, disse ela.
O Canadá registrou um número recorde de incêndios florestais este ano – contribuindo para a poluição em partes dos Estados Unidos – com mais de 5.700 incêndios queimando mais de 53.000 milhas quadradas de um extremo ao outro do Canadá. Centro Interagências Canadense de Incêndios Florestais.
Na manhã de sexta-feira, mais de 1.000 incêndios florestais estavam ocorrendo em todo o país, mais da metade dos quais fora de controle.
Cerca de 6.800 pessoas de outras oito comunidades nos Territórios do Noroeste já evacuaram suas casas, incluindo a pequena comunidade de Enterprise, que foi em grande parte destruída. Autoridades disseram que todos saíram vivos.
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